몬타나 격차: 슬래그: 경제적 구원자인가, 아니면 또 다른 실망스러운 사업 벤처인가?

자카리아 브라이언

솔루션 저널리즘 네트워크

슬래그 더미가 없는 Anaconda를 상상하기는 어렵습니다. 마을로 운전하면 방문객들이 가장 먼저 보게 되는 것입니다. 구리 왕 시대부터 남겨진 고운 모래 같은 부산물로 이루어진 커다란 흑요석 더미입니다.

이전 Washoe 구리 제련소의 굴뚝과 130에이커 규모의 슬래그 더미가 마을로 향하는 방문객들을 맞이합니다. 환경보호청(EPA)의 승인을 받아 기업은 내부에 독성 오염물질이 들어 있다는 점을 제외하면 모래처럼 보이고 작용하는 슬래그를 채굴하고 판매할 수 있습니다.

물건은 어디에나 있습니다. Anaconda Smelter 주립공원의 슬래그 구덩이에 뛰어들어 한 줌 집어 들고 모래처럼 손가락 사이로 흘러가게 할 수 있습니다. 단, 더 거칠고 날카롭습니다. 상공회의소에서 가방 하나당 2달러에 구입할 수 있습니다. 단, 현금으로만 가능합니다. 그리고 Old Works Golf Course에서는 골프공이 "슬래그 트랩"에 걸릴 수 있습니다.

아나콘단은 더미를 이상하게 좋아합니다. 최근 다시 마을로 이사한 케이틀린 리어리(Kaitlin Leary)는 항상 집에 인사하러 왔고 그들이 떠나는 것을 보면 슬플 것이라고 말했습니다. 지난 여름, 지역 커플인 제인 케니(Zane Kenny)와 헤일리 케니(Haley Kenny)는 흰색 판자를 사용하여 슬래그에 자신들의 이름을 새겨 그들이 곧 결혼할 것이라는 메시지를 마을 전체에 알렸습니다. 아나콘다에서 자란 글로리아 오루크(Gloria O'Rourke)는 어렸을 때 개미들이 집 마당에서 슬래그를 캐는 것을 본 것을 기억합니다.

Anaconda 거주자인 Mike와 Gloria O'Rourke는 7개의 직업을 가지고 있습니다. 구리 제련소가 문을 닫은 이후 Anaconda는 중간 임금으로 주정부와 보조를 맞추는 데 어려움을 겪었고 많은 주민들이 여러 직업을 병행해야 합니다.

구리 제련소 마을을 연구하는 데 대부분의 경력을 바친 역사학자 보드 모린은 사람들이 유산에 대해 생각할 때 대개 오래된 가옥과 쾌적한 풍경을 생각한다고 말합니다. 슬래그 더미는 다른 것을 제공합니다.

“이것은 이러한 지역을 만든 원인을 보여주는 중요한 표현입니다.”라고 그는 말합니다. “이러한 폐기물 더미는 그곳에 있던 건물만큼이나 그 과정에서 역사적으로 중요합니다. 그들은 이 풍경의 일부입니다.”

슬래그 더미는 Anaconda의 자랑스러운 작업 유산의 특징이자 그 역사가 마을에 선물한 Superfund 유산의 상징입니다. 아나콘다의 일부 사람들에게 슬래그는 경제적 기회이자 도시 활성화를 위한 통로이기도 합니다. 지금까지 수익을 창출하려는 시도는 꿈을 실현하는 데 실패했습니다. 하지만 꿈을 꾸는 사람들은 계속해서 찾아오고 있습니다.

• • •

1980년 9월 29일, '검은 월요일'로 알려진 날, Washoe 구리 제련소는 영원히 문을 닫았습니다. 갑작스러운 일이었습니다. 불과 몇 주 전에 Anaconda Copper Co.로부터 제련 사업장을 인수한 회사인 Atlantic Richfield Co.는 사업 확장에 대해 낙관적인 입장을 표명했습니다.

1980년 9월 29일, '검은 월요일'에 Washoe 구리 제련소가 영원히 문을 닫았습니다.

이 사건은 마을에 큰 혼란을 야기했습니다. 1,000명이 넘는 사람들이 일자리를 잃었습니다. Headwaters Economics가 수집한 데이터에 따르면 Anaconda가 카운티 소재지인 Deer Lodge 카운티의 인구는 1970년 이후 42% 감소했으며 일자리 수도 26.7% 감소했습니다.

그 이후 수십 년 동안 Anaconda는 이러한 추세를 뒤집을 방법을 찾지 못했습니다. 2016년 인구 조사에 따르면 2010년 이후 인구가 200명 감소한 것으로 추정됩니다. 현재 평균 연령은 46.8세로 주 평균 39.7세와 전국 평균 37.6세를 훨씬 웃돌고 있습니다. Deer Lodge 카운티 일자리는 평균 임금이 $37,000 이상으로 주 평균 $44,000보다 낮습니다. 이는 부분적으로 Albertson's 및 Fairmont Hot Springs에서 볼 수 있는 것과 같은 서비스 직업으로의 전환 때문입니다.

게다가 주민들도 환경 재앙에 직면해 있습니다. 1983년에 환경 보호국은 아나콘다 지역을 슈퍼펀드 지역으로 지정했습니다. 이 지역은 100년 동안 지속된 구리 제련 오염의 결과로 비소 및 기타 독성 원소가 포함된 300평방 마일의 부지를 포함합니다.

• • •

이러한 환경에서 Anaconda는 모든 기업가 유망 일자리를 두 팔 벌려 환영하고 세금 인센티브를 제공하면서 경제 엔진을 시작하려고 노력했습니다.